Antes de que existiera ningun otro Camino, existio este. Cuando a principios del siglo IX se anuncio el hallazgo de una tumba atribuida al apostol Santiago, el primero en ponerse en marcha para verla con sus propios ojos no fue un campesino ni un monje anonimo, sino el mismisimo rey Alfonso II "el Casto", que gobernaba desde Oviedo. Recorrio a pie el camino que hoy lleva su nombre y a su regreso ordeno levantar una iglesia sobre aquel sepulcro. De ese viaje real nacio, literalmente, el culto jacobeo.
No porque sea la más sencilla, sino porque fue la primera.
Sigue siendo, más de mil doscientos años después, una de las experiencias más autenticas de todo el Camino de Santiago: menos gente, más montaña, y una sensacion de estar caminando sobre historia de verdad. Desde 2015 esta reconocido, junto al Camino del Norte, como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
El recorrido, tramo a tramo
Asturias — sidra, verde infinito y el primer peregrino de la historia
Oviedo se cruza casi sin darse cuenta, pero merece una parada: en la Cámara Santa de su catedral, la de San Salvador, se guardan reliquias que la tradición situa entre las más importantes de la cristiandad medieval, tan veneradas que un viejo dicho asturiano recuerda: “quien va a Santiago y no al Salvador, visita al criado y no al señor”. Dejar la ciudad y adentrarse en el interior de Asturias es adentrarse también en un paisaje que apenas ha cambiado: prados, horreos, caserios dispersos y esa calma verde que solo dan las zonas donde el turismo aún no lo ha ocupado todo. Grado y Salas —esta última con el imponente Monasterio de Cornellana a las puertas— son los primeros grandes descansos, y en cualquier sidreria del camino se puede probar la costumbre asturiana de escanciar la sidra desde bien alto, una pequeña ceremonia que casi todos los peregrinos acaban intentando torpemente imitar.
Los puertos — la Asturias más salvaje
Pasado Tineo, el Camino empieza a subir en serio, y no para de hacerlo durante días. Este es el corazon físico del Primitivo: puertos de montaña encadenados, niebla que aparece y desaparece sin avisar, y algun que otro tramo donde el peregrino camina más pendiente del viento que del paisaje. Para quienes llegan con buena forma física y el cielo acompaña, existe una variante celebre: la Ruta de los Hospitales, que sube por la cresta de la sierra en lugar de rodearla por carretera, con vistas que muchos consideran las más bonitas de todo el Camino de Santiago. Eso si, no hay una sola fuente ni un solo bar en varias horas, así que solo se recomienda con tiempo estable y buena preparacion.
El descenso hacia el embalse de Grandas de Salime, con casi 700 metros de bajada por piedra suelta, pone a prueba las rodillas de cualquiera, pero la recompensa es un paisaje de pantano y montaña que corta la respiracion —además de un pequeño museo etnografico en el pueblo que merece la parada. Poco después llega el último gran esfuerzo asturiano: la subida al Alto del Acebo, una zona alta y completamente expuesta donde el tiempo puede cambiar en minutos. Al otro lado ya no hay vuelta atras: eso es Galicia.
Galicia y el reencuentro con el Camino Francés
La entrada en Galicia por A Fonsagrada suaviza el terreno, aunque no del todo: todavia quedan un par de jornadas de sierra antes de que el paisaje se abra hacia Lugo, una de las grandes sorpresas de esta ruta. Su muralla romana, construida en el siglo III y conservada casi por completo, permite pasear literalmente por encima de la historia de la ciudad; pocos lugares del Camino de Santiago ofrecen un monumento tan bien conservado y tan poco esperado a mitad de camino.
Desde Lugo, dos jornadas más tranquilas conducen hasta Melide, donde el Camino Primitivo se funde con el Camino Francés y ambos comparten ya los últimos 55 kilómetros hasta Santiago. El ambiente cambia de golpe: de la soledad casi total de los puertos asturianos se pasa a caminar rodeado de cientos de peregrinos. Ese tramo final lo tienes descrito con detalle en la ficha del Camino Francés, así que aquí no lo repetimos: solo diremos que después de días de montaña y silencio, llegar acompanado se siente casi como una fiesta.
Todas las etapas, una a una
Division orientativa en 14 etapas —la más habitual—, incluyendo el tramo final compartido con el Camino Francés desde Melide. La etapa 9, O Cadavo-Lugo, es la más larga de toda la ruta; muchos peregrinos optan por partirla en dos.
| # | Etapa | Km aprox. |
|---|---|---|
| 1 | Oviedo → Grado | 28 |
| 2 | Grado → Salas | 23 |
| 3 | Salas → Tineo | 22 |
| 4 | Tineo → Pola de Allande | 26 |
| 5 | Pola de Allande → La Mesa | 21 |
| 6 | La Mesa → Grandas de Salime | 17 |
| 7 | Grandas de Salime → A Fonsagrada | 28 |
| 8 | A Fonsagrada → O Cadavo | 26 |
| 9 | O Cadavo → Lugo | 32 |
| 10 | Lugo → Ferreira | 24 |
| 11 | Ferreira → Melide | 23 |
| 12 | Melide → Arzua | 14 |
| 13 | Arzua → O Pedrouzo | 19 |
| 14 | O Pedrouzo → Santiago de Compostela | 20 |
¿Y si no tienes todo ese tiempo libre?
Igual que en el resto de rutas, no hace falta completar el Primitivo entero para conseguir la Compostela: basta con los últimos 100 km caminados de forma continua. Estas son las opciones más habituales:
| Punto de inicio | Km hasta Santiago | Etapas aprox. | Días estimados |
|---|---|---|---|
| Oviedo | ~315 km | 13-14 | 13-16 días |
| Grandas de Salime | ~185 km | 8 | 8-10 días |
| A Fonsagrada | ~155 km | 7 | 7-8 días |
| Lugo | 100 km | 5 | 4-5 días |
Preguntas frecuentes
¿Es verdad que es el camino más duro?
Es, en general, el más exigente físicamente de los cuatro grandes caminos: acumula más desnivel por kilómetro que el Francés, el Portugués o el del Norte. A cambio, ofrece algunos de los paisajes de montaña más espectaculares de todo el Camino de Santiago.
¿Que es la Ruta de los Hospitales?
Una variante de alta montaña, alternativa a la etapa oficial, que discurre por la cresta de la sierra con vistas excepcionales. No tiene servicios ni refugios en varias horas, así que solo se recomienda con buen tiempo y experiencia previa en montaña.
¿Cual es la etapa más dura?
Suele senalarse la subida al Puerto del Palo, antes de Grandas de Salime, y el cruce del Alto del Acebo hacia Galicia, por la exposicion al viento y el cambio brusco de tiempo.
¿Hay suficientes albergues?
Menos que en el Camino Francés —es una ruta con bastante menos trafico de peregrinos—, aunque la oferta privada cubre bien la demanda. En temporada alta conviene reservar con antelacion en los pueblos más pequeños.
¿Se puede combinar con el Camino del Norte?
Si: es habitual para quienes recorren el Camino del Norte desviarse en algun punto de Asturias para completar el Primitivo, o hacer ambos por separado en años distintos.
Si el Camino Francés es la experiencia más completa y el del Norte la más costera, el Primitivo es la más intima: menos peregrinos, más montaña, y la certeza de estar caminando exactamente por donde empezo todo hace más de mil años.
